Met alle gegevens in de hand gingen we aan de slag om te tellen, na te denken, te schrappen en te schrijven. Als we alle wensen hadden opgenomen in het meerjarenplan zouden we meer dan € 30 miljoen te kort komen. Er moesten dus keuzes gemaakt worden om het budget in evenwicht te krijgen met een kleine ruimte voor eventuele tegenslagen onderweg. Het resultaat, het meerjarenplan 2026-2031, werd goedgekeurd op de gemeenteraad van december.
Het plan is opgebouwd rond 27 doelstellingen met aandacht voor al onze inwoners, jong en oud, onze verenigingen en ondernemingen, ons leefmilieu en onze infrastructuur.
Het werd geen eenvoudige oefening. Er wordt meer en meer verwacht van de lokale besturen, maar de financiële middelen groeien niet altijd mee. Ook beslissingen vanuit de hogere overheid hebben invloed op onze financiën. Toch hebben we het plan kunnen afkloppen zonder de belastingen te verhogen. We blijven met onze 6 % personenbelasting en de opcentiemen op de onroerende voorheffing van 850 onder het Vlaams gemiddelde. We halen extra middelen uit de belasting op de tijdelijke opslag van middel- en hoogradioactief afval en de belasting op de zandgroeven. De enige stijging voor de burger zit in het Diftarverhaal, waar je in een vorige Betrokkenheid meer over konden lezen.
Qua investeringen pakken we uit met een investeringsplan van bijna 33 miljoen. De meest opvallende projecten zijn:
- de nieuwbouw van De Meikever in Witgoor;
- de heraanleg van de riolering en de weg richting Witgoor vertrekkende vanaf de Markt tot aan de gracht;
- de herstellingswerken aan de Sint-Niklaaskerk;
- de vervanging van de werkplaats in de Pluimstraat;
- het onderhoud van asfaltwegen, fiets- en voetpaden;
- de vergroening van bepaalde zones (bv. Vogelzangstraat);
- de vervangingen van voertuigen en machines voor de technische dienst;
- en de opstelsom van alle investeringen op vlak van informatica.
Aan de verenigingen bieden we extra financiële hulp; de nieuwbouw van de Scharnier, een investeringssubsidie voor het parochiecentrum van Witgoor en een grote investeringssubsidie voor de nieuwe lokalen van Chiro Dessel.
Al deze investeringen krijgen we niet rond met de gewone inkomsten. Daarom gaan we wat lenen, vragen we subsidies aan en verkopen we wat van onze gronden en ons patrimonium.
Ook op vlak van personeelsinzet zitten we met uitdagingen. Zoals de uitdaging om alle opdrachten die we moeten en willen uitvoeren, kunnen uitvoeren met het huidige personeelsbestand en de daarbij stijgende personeelskost. Ook daar moeten we kritisch blijven kijken naar onze kerntaken.
Alle opsommingen die hier beschreven staan, zijn maar een deeltje van het volledige plan met 343 acties. Samen met het personeel van het lokaal bestuur slaan we de handen in elkaar om te zorgen voor een propere en kwaliteitsvolle gemeente. We blijven investeren in onze kinderopvang en basisscholen. We creëren kansen voor onze clubs en verenigingen door onze sport- en vrijetijdsinfrastructuur te blijven onderhouden. We zorgen voor een goed gevuld vrijetijdsaanbod voor jong en oud. We begeleiden de inwoners die het nodig hebben en proberen ouderen te ondersteunen om zo lang mogelijk thuis te kunnen blijven wonen.
